Jour des souvenirs de saint Nikiphor, patriarche de Constantinople

13 juin (en style nouveau) L'Église orthodoxe célébre la mémoire de saint Nikiphor, patriarche de Constantinople. Ce saint a vécu au VIIIe-Xe siècle — pendant l'iconoclasme, lorsque les empereurs byzantins détruisaient des icônes saintes et exilaient ou condamnaient les croyants pour leur fidélité à elles. Nikiphor n'était pas un théologien professionnel, mais il est devenu un apôtre de la foi, un défenseur des icônes et un auteur de travaux importants. Sa vie est un exemple de courage, de sagesse et de la manière dont un laïc peut devenir un saint. Parlons de lui sans agiographie sèche.

Carrière au palais et retraite monastique

Saint Nikiphor est né vers 758 à Constantinople dans une famille de fonctionnaire. Il a également suivi une carrière gouvernementale, atteignant le poste de secrétaire de l'empereur (chez Léon IV). Il était marié. Mais sa carrière a été brisée lorsque l'empereur Léon V Arménien a lancé l'iconoclasme (815). Nikiphor, bien que laïc, s'est ouvertement opposé à l'erreur. Il a été envoyé en exil dans un monastère où il a pris le tonsure. Sa femme, probablement, était décédée à ce moment-là. En exil, il a mené une vie stricte, étudie la théologie, a écrit des traités en défense de l'iconographie.

Patriarcat et lutte pour la vérité

Malgré le fait que Nikiphor n'était pas un prêtre, son profond dévotion et son éducation ont attiré l'attention des cercles ecclésiastiques. En 806, il a été élu patriarche de Constantinople (avant l'iconoclasme, sous l'empereur Nikiphor I Gennadios). Pendant cette période, il s'occupait de l'administration ecclésiastique, combattait l'erreur des fèopathes (enseignement selon lequel Dieu souffrait). Cependant, le principal défi est venu plus tard. En 815, l'empereur Léon V a rétabli l'iconoclasme. Nikiphor a appelé à un concile qui a confirmé le culte des icônes. Alors il a été arrêté, démis de ses fonctions et envoyé en exil sur l'île de Proconnes (mer de Marmara). Là, il a passé 13 ans, jusqu'à sa mort en 828.

Patrimoine théologique

Les principaux travaux de Nikiphor : "Apologiétique" (protection des icônes), "Trois discours sur les icônes saintes", "Breviarius" (chronique de l'histoire universelle depuis la création du monde jusqu'à 769, source historique précieuse). Il a également écrit des vies des saints, des hymnes. Dans ses œuvres, Nikiphor distingue finement le culte (latréia — uniquement pour Dieu) et le vénérer (proskynésis — des images). Il s'appuyait sur les pères de l'Église (Basile le Grand, Jean Chrysostome). Le septième concile œcuménique (787) avait déjà proclamé l'iconodôle comme dogme, mais Nikiphor a dû redémontrer cette vérité devant les iconoclastes. Ses œuvres ont été utilisées par la suite lors du rétablissement final de l'iconodôle en 843 (Triomphe de l'Orthodoxie).

Le dévouement ascétique et la fin

L'exil de saint Nikiphor a été difficile : il lui était interdit de lire des livres, des fournitures écrites, de visiter ses proches. Mais il ne s'est pas rendu. Des lettres de lui à ses amis et successeurs, écrites sur du bouleau et du soie (le papier était absent), nous sont parvenues. Dans l'une de ces lettres, il écrit : "Je vous écris cela en secret, en vous demandant de préserver la vérité". Il est décédé en 828, sans jamais avoir atteint la victoire. Ses restes ont été transférés à Constantinople en 846, après la défaite définitive de l'iconoclasme. Actuellement, ses reliques repose dans la cathédrale Sainte-Sophie à Istanbul (musée actuel), mais une partie de ses restes se trouve dans différents temples.

La vénération en Russie et en Occident

Le saint Nikiphor est particulièrement vénéré dans l'Église orthodoxe. Sa mémoire est également célébrée le 2 juin (en style ancien). En Russie, des temples lui sont dédiés (par exemple, à Saint-Pétersbourg, à Kazan). Dans la tradition occidentale (catholicisme), sa mémoire n'est pas universelle, mais il est vénéré comme apôtre. Le nom de Nikiphor est souvent donné aux garçons lors du baptême.

Ce que nous enseigne le saint Nikiphor aujourd'hui

Au XXIe siècle, lorsque la foi est à nouveau soumise à des persécutions dans certains pays, l'exemple de Nikiphor inspire. Il n'était ni un ermite ascète, ni un obligeur cruel. Il était un homme d'action : un fonctionnaire réussi, puis un pasteur, puis un apôtre. Il n'a pas peur de perdre son poste et sa vie. Ses lettres en exil sont un exemple de ténacité. Il est également important que, plutôt que de s'autojustifier, il a continué à théologuer, soutenant ainsi les autres. Pour le chrétien moderne, le saint Nikiphor est un exemple de la manière de combiner intelligence, foi et position civile sans tomber dans le fanatisme.

Iconographie du saint

Sur les icônes, le saint Nikiphor est représenté comme un vieil homme chauve en vêtements patriarchaux (sakkos, omofor), tenant l'Évangile dans la main. Souvent, il est peint avec d'autres pères iconoclastes (par exemple, Théodore le Studite). Généralement, sur l'icône, il bénit. Le jour de la mémoire — 13 juin, c'est le moment où l'été commence dans l'hémisphère nord, et les temples sont décorés de verdure.

Le saint Nikiphor, patriarche de Constantinople, n'est pas la figure la plus bruyante, mais l'une des plus importantes de l'histoire de l'Orthodoxie. Il a montré que l'on peut rester vainqueur même en prison et en exil. Ses œuvres ont aidé l'Église à défendre la vérité. Le jour de sa mémoire, il est bon de lire son "Discours sur l'iconodôle" ou au moins de se souvenir du courage de ceux qui n'ont pas trahi leur foi.

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