Selon la plupart des grandes études, les optimistes vivent plus longtemps. Cependant, le diable se cache dans les détails : la clé joue davantage à l'absence de pessimisme qu'à la présence d'attentes positives.

Que disent les chiffres

Les données des observations de longue durée sont assez cohérentes.

Différence dans la durée de vie : la plus célèbre étude a montré que les femmes les plus optimistes vivent en moyenne quatorze entiers neuf dixièmes de pourcentage plus longtemps, et les hommes que dix entiers neuf dixièmes de pourcentage plus longtemps que leurs homologues pessimistes. Les chances de vivre jusqu'à quatre-vingt-cinq ans sont plus élevées de un à sept dixièmes pour les optimistes.

Mortalité : un méta-analyse de quinze études impliquant plus de deux cent mille personnes a confirmé que l'optimisme est associé à une réduction du risque de mort prématurée. D'autres données montrent que pour chaque dix points en direction du pessimisme, le risque de mortalité augmente de dix-neuf pour cent.

Nuance importante : certains scientifiques pensent que l'optimisme et le pessimisme ne sont pas deux côtés d'une même échelle. L'analyse a montré que c'est précisément le pessimisme élevé qui prédit la hausse de la mortalité, tandis que l'optimisme lui-même peut ne pas offrir de protection supplémentaire.

Pourquoi cela se produit-il

Les optimistes mènent plus souvent un mode de vie sain : ils bougent plus, mangent mieux, fument et boivent moins souvent. De plus, ils gèrent mieux le stress, ce qui a un effet bénéfique sur le système cardiovasculaire.

Contexte culturel

Curieusement, tous les études ne confirment pas cette relation. Par exemple, chez les Japonais âgés, l'optimisme n'était pas lié à la durée de vie. Les scientifiques suggèrent que dans les cultures où l'attitude positive est perçue différemment, cette relation peut ne pas fonctionner.

Les optimistes-vieillards : exemples réels

L'Histoire connaît de nombreuses personnes dont l'attitude positive et l'activité leur ont permis de vivre une vie longue et riche.

• Dick Van Dyke (cent ans). Acteur légendaire, connu pour le rôle de Bert dans \"Mary Poppins\", il a atteint cent ans. Il attribuait son longévité à l'absence de colère et à une attitude calme à la vie. Il a même écrit un livre \"Cent règles de vie avant cent ans : guide de l'optimiste pour une vie heureuse\".
• Jane Goodall (quatre-vingt-un ans). Primatologue et défenseure de la nature mondiale, elle a continué à travailler et à voyager jusqu'aux derniers jours. Dans son livre \"Le livre de l'espoir\", elle partageait les raisons de l'optimisme même face aux problèmes globaux. Elle a vécu quatre-vingt-un ans, en conservant une clarté d'esprit et une énergie vitale.
• Hedda Bolgar (cent trois ans). La plus ancienne psychanalyste pratiquante de l'histoire. Elle a travaillé presque jusqu'au dernier jour et affirmait que les années les plus heureuses étaient celles après soixante-cinq ans. Elle \"vendait la vieillesse\" à ses patients, en les convaincant que c'était un temps de liberté et d'expérience.
• Léonid Kharitonov (quatre-vingt-trois ans). Artiste folklorique russe, il reste actif et joyeux à quatre-vingt-trois ans. Lorsqu'on lui demande le secret de l'optimisme, il répond : vivre avec le bien, il n'y a rien d'autre. Être reconnaissant du destin, des gens, de la famille.
• Alexandre Solodoucha. Artiste du peuple de la Biélorussie reconnaît suivre le devise \"En avant et vers le haut\" et sourit dès le réveil. Un souriant attire, un triste repousse, dit-il.

Les pessimistes : philosophie contre vie

Parmi les pessimistes célèbres, il y a aussi des figures marquantes, mais leurs destins ont souvent été plus tragiques.

• Arthur Schopenhauer (soixante-trois ans). Le plus célèbre philosophe-pessimiste, appelant le monde existant le pire des possibles. Malgré sa philosophie, il a vécu soixante-trois ans — à l'échelle du XIXe siècle, c'était un âge très respecté. L'ironie est que lorsque l'épidémie de choléra éclata dans sa ville, le grand pessimiste s'est précipité pour quitter l'endroit dangereux, préférant la vie.
• Philipp Mainländer (trente-quatre ans). Philosophe allemand, qui était un successeur de Schopenhauer. Fidèle à sa théorie selon laquelle la vie est souffrance, il s'est suicidé à trente-quatre ans. Les chercheurs notent que son exemple est une exception tragique, mais il montre où peut mener le pessimisme radical.
• Mikhail Zoshchenko (soixante-deux ans). Satiriste soviétique brillant, auteur de nouvelles humoristiques. Cependant, il souffrait de dépression profonde. Il y a un anecdote célèbre : Zoshchenko est venu chez le médecin avec une plainte de tristesse, et le médecin lui a recommandé de lire les nouvelles de Zoshchenko, qui feront rire tout pessimiste. Sur quoi l'écrivain a répondu tristement : je suis Zoshchenko.

Conclusion

Les données scientifiques et les destins humains convergent sur un point : l'optimisme n'est pas simplement un ajout agréable à la vie, mais un facteur qui peut la prolonger. Les optimistes choisissent plus souvent des habitudes utiles, gèrent mieux le stress et conservent un intérêt pour la vie plus longtemps. Le pessimisme, en particulier radical, conduit souvent à la destruction de soi.

Bien sûr, être optimiste ne signifie pas ignorer les problèmes. C'est plutôt la capacité à les voir, mais pas à leur permettre de diriger sa vie.

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