Folarin Balogun est devenu le personnage central du scandale le plus retentissant du championnat du monde de football 2026 à domicile — même si son équipe a perdu contre la Belgique 1:4 en 1/8 de finale et qu'il n'a marqué aucun but. L'histoire de sa carte rouge annulée par la FIFA après un appel du président Donald Trump a transformé l'attaquant en héros et en objet de moqueries et de haine, et l'équipe des États-Unis en symbole d'injustice pour le reste du monde.

Exclusion et suspension

During le match 1/16 de finale contre la Bosnie-et-Herzégovine, Balogun, qui avait déjà marqué trois buts dans le tournoi et devenu le meilleur buteur de l'équipe des États-Unis, a reçu une carte rouge directe à la 64e minute après une révision VAR. L'arbitre Rafael Claus, brésilien, a constaté un faute grave dans son contact avec le défenseur Tarek Muharemovic — il a marché sur la cheville de l'adversaire.

Selon les règles de la FIFA, une telle carte rouge entraînait automatiquement une suspension pour le prochain match — la rencontre décisive contre la Belgique. La fédération de football des États-Unis a reçu l'avis que la décision ne pouvait pas être contestée. L'équipe n'avait pas de remplaçant approprié pour le meilleur buteur et les chances de qualification pour les quarts de finale étaient menacées pour la première fois depuis 2002.

Appel de Trump

Deux jours avant le match contre la Belgique, la situation a radicalement changé. La FIFA a annoncé la suspension temporaire de la suspension de Balogun, appliquant une rare article 27 de son code disciplinaire. Selon cet article, la peine peut être remplacée par une période d'essai d'une durée maximale d'un an.

Selon des informations d'agences mondiales, cette décision a été influencée par un appel du président des États-Unis Donald Trump au président de la FIFA Gianni Infantino. Trump a confirmé qu'il avait \"demandé de réexaminer\" la décision, mais n'avait pas exercé de pression. Il a déclaré: \"Je ne considère pas que c'est une violation\".

La carte rouge n'a pas été annulée. Simplement, l'exécution de la suspension a été suspendue pour un an — si Balogun commet un tel acte d'infraction pendant cette période, la peine entrera en vigueur. C'était le premier cas depuis 1962 où une suspension automatique au championnat du monde a été annulée de cette manière.

Réaction de la communauté mondiale

La décision de la FIFA a suscité un tollé. La fédération de football belge a déclaré être \"shockée\", et la décision \"est en contradiction directe avec le règlement\". L'UEFA a qualifié l'intervention de \"sans précédent, in compréhensible et injustifiable\". Le sélectionneur anglais Thomas Tuchel a appelé cela \"un précédent dangereux\". Le défenseur belge Thibaut Castagne a noté avant le match: \"Heureusement, le monde est du côté de la Belgique contre les États-Unis\".

Balogun a admis qu'il n'était pas surpris par l'aspect \"débatable\" de la décision et l'a simplement accepté: \"J'ai pris la décision quand on m'a donné la carte rouge, et j'ai pris la décision quand on m'a dit que je pouvais jouer\".

Match contre la Belgique

L'équipe belge a battu les Américains 4:1. Balogun a commencé le match dans le onze de départ, mais n'a ni marqué ni créé de moments significatifs. Après le coup de sifflet final, sa page sur les réseaux sociaux a été envahie de commentaires insultants:

• \"La karma les a frappés. Ils ont triché, mais ils ont quand même perdu\"
• \"La justice a triomphé\"
• \"L'annulation de la carte rouge ne les a pas aidés, n'est-ce pas?\"

Résultat sportif et pression psychologique

Après le match, le sélectionneur de l'équipe des États-Unis Mauricio Pochettino a déclaré: \"Nous n'avons jamais été dans le match, même quand nous avons marqué le but. C'était vraiment difficile dès le début\". Selon lui, le scandale n'a pas influencé la game de l'équipe, mais il a condamné les insultes à l'égard de Balogun: \"Quel sens a-t-il d'insulter et de recevoir des messages négatifs?\" Pochettino a également exprimé son mécontentement concernant le fait que \"beaucoup de gens mettent la politique et les manipulations au-dessus de l'éthique et de l'honnêteté\".

Le sélectionneur de la Belgique, Rudi Garcia, qui avait critiqué la décision de la FIFA et la comparé au premier avril, a nié après le match que le scandale ait influencé le résultat de son équipe. Il a dit que les joueurs étaient informés de la situation, mais \"le groupe était très mûr\" et ne se laissait pas distraire par des facteurs externes.

En même temps, les joueurs belges reconnaissaient que le scandale les avait motivés. Le milieu de terrain Yunus Tshibola a raconté que l'équipe avait tenu une réunion après la décision de la FIFA et avait décidé de \"répondre sur le terrain\". Nicоля Raekens a admis qu'il y avait un sentiment d'injustice dans l'équipe.

Prix moral de l'intervention

Le journaliste de The Athletic a écrit: \"Le président n'a pas sauvé Balogun. Il n'a pas donné aux États-Unis plus de chances de gagner. Il n'a pas corrigé le tournoi. Il a transformé Balogun, dont le talent et le caractère représentaient toute l'équipe, en visage de machination\". Le même auteur a noté: \"Les États-Unis ont passé plusieurs semaines en tant que nation de football, puis quelques jours en tant que équipe que tout le monde voulait voir perdre. Le début en valait la peine. La fin était insupportable\".

Rudi Garcia est allé voir Balogun après le match, et l'attaquant a lui-même initié la conversation. Garcia a dit: \"Ce n'est pas sa faute, il n'est pas celui à blâmer\". \"Je vraiment apprécié ce geste\", a ajouté l'entraîneur.

Balogun n'a pas demandé de \"sauvetage\" dès le début et n'était pas responsable du scandale, mais c'est lui qui a subi le dommage réputationnel — des insultes et des moqueries jusqu'à l'inscription dans l'esprit des supporters comme \"le gars à cause duquel Trump a appelé Infantino\".

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