Venise. Ville sur l'eau, ville de ponts, de carnavals et de saints. Le symbole principal de Venise est le lion ailé. Mais peu de gens savent que le lion est le symbole de saint Marc, et saint Marc… a été volé. Plus précisément, ses reliques ont été transportées illégalement d'Alexandrie (Égypte) à Venise en 828. C'est l'une des opérations les plus audacieuses et les plus réussies de "déplacement des saints" dans l'histoire. Alors, comment deux marchands vénitiens ont-ils trompé les musulmans, caché l'évangéliste sous de la viande de porc et rendu Venise riche et célèbre.

Qui est saint Marc

Marc est l'auteur du deuxième Évangile, compagnon de l'apôtre Pierre, fondateur de l'église d'Alexandrie. Il est considéré comme ayant reçu la mort martyre en 68 après J.-C. — il a été traîné par les rues de la ville jusqu'à sa mort. Il a été enterré à Alexandrie. Au IVe siècle, les chrétiens ont construit une église au-dessus de sa tombe.

Le symbole de Marc est le lion ailé. Pourquoi un lion ? Parce que l'Évangile selon Marc commence par "une voix criant dans le désert", et le lion est le symbole de la force et de la royauté. Dans Venise, le lion ailé avec un livre est devenu le blason de la ville.

Au VIIe siècle, Alexandrie tomba sous le pouvoir des Arabes-musulmans. Les chrétiens étaient persécutés. Les reliques de saint Marc étaient menacées de destruction ou de profanation. C'est là que les Vénitiens apparurent.

Venise cherche son saint

Au IXe siècle, Venise n'était pas encore une grande république, mais déjà ambitieuse. Elle avait un problème : contrairement à Rome, Constantinople et Ravenne, Venise n'avait pas "son propre" saint, dont les reliques reposaient dans la ville. Mais c'était important — les saints protégeaient la ville, attiraient les pèlerins (lisez : argent), donnaient du statut.

Le doge (gouverneur) vénitien Giovanni I Partecipazio rêvait d'un saint pour la basilique qu'il construisait (l'actuelle Basilique Saint-Marc). En 827, deux marchands vénitiens — Buono di Tribuno et Rustico di Torcello — partirent pour Alexandrie avec des affaires commerciales. Et, peut-être, avec une mission secrète.

Opération "Ragoût de porc"

Arrivés à Alexandrie, les marchands apprirent que les reliques de saint Marc étaient conservées dans une église, qui était protégée par des musulmans et des moines grecs (qui ne voulaient pas vraiment rendre la sainte relique). Mais un des moines, Théodore, accepta d'aider pour une récompense (ou par idéologie).

Le plan était génial. Les Vénitiens ont corrompu la garde aux portes. La nuit, ils ont volé les reliques de l'église, les ont placées dans un panier, et au-dessus… ils ont recouvert de viande de porc. Pour les musulmans, la viande de porc est une abomination, ils ne toucheront jamais à cela. Lors du contrôle de sortie, la garde a boudé, sans vérifier le panier. Les reliques ont été transportées d'Alexandrie sur un navire.

Selon une autre version, les reliques ont été cachées dans une barrique de poisson salé — aussi pourrie et non appétissante. La légende dit que pendant le voyage vers Venise, le navire a été pris par une tempête, mais saint Marc a apaisé les vagues, se manifestant au capitaine.

Le 31 janvier 828, le navire est arrivé à Venise. Les reliques ont été transportées avec des honneurs dans une église temporaire (plus tard, une basilique a été construite à cet endroit). Le doge l'a porté sur ses épaules.

Ce qui s'est passé après

Saint Marc est devenu le protecteur de Venise. Le lion ailé est devenu le symbole de la ville. La basilique Saint-Marc a été agrandie et ornée, et les reliques ont été placées à l'intérieur. Venise a reçu non seulement un saint, mais aussi un flux touristique (alors : pèlerin) intense. Le pape romain a reconnu la légalité du "déplacement" — à cette époque, le trafic de reliques était traité avec indulgence.

En 1094, pendant un incendie dans la basilique, les reliques ont été "trouvé" miraculeusement — elles étaient cachées des ennemis. Depuis lors, elles reposent sous l'autel de la basilique. L'accès à eux est ouvert aux croyants.

L'église copte d'Alexandrie, ayant perdu les reliques, a protesté, mais n'a pas pu les récupérer. Venise était trop puissante.

Le trafic de reliques comme norme du Moyen Âge

Ce qui serait aujourd'hui appelé crime, était dans le Moyen Âge une chose courante. Les reliques des saints étaient transportées, volées, données, vendues, échangées. Chaque ville voulait avoir son propre saint — il le protégeait contre la peste, les inondations, les ennemis. Les reliques attiraient les pèlerins, qui laissaient de l'argent. Les églises avec des reliques recevaient des indulgences et des facilités du pape.

Il y avait même des "transporteurs professionnels de reliques" — des moines habiles qui trouvaient des ossements et rédigeaient des documents pour une récompense. Le cas le plus connu après Venise est le vol des reliques de saint Nicolas de Myre à Bari (1087). Là aussi, on a utilisé du porc, mais dans un autre variant.

Le pape romain n'approuvait pas toujours, mais souvent fermait les yeux — si la ville était alliée.

Ce qui est devenu des participants

Buono di Tribuno et Rustico di Torcello devinrent des héros de Venise. Ils ont été enterrés avec des honneurs. Les descendants des marchands ont reçu des privilèges. Pas de monuments à leur nom (Venise n'aime pas les monuments), mais leurs noms sont gravés dans la basilique.

Le moine grec Théodore, qui a aidé à voler les reliques, a fui avec les Vénitiens et a reçu une récompense généreuse. Plus tard, il est allé dans un monastère à Venise, où il est mort.

La garde musulmane, qui a accepté la récompense, a probablement été condamnée à mort lorsque le mensonge a été révélé. Mais l'histoire est silencieuse.

Pourquoi cela est important aujourd'hui

Saint Marc est une partie intégrante de l'identité de Venise. Son festival (25 avril) est un jour national. Les Vénitiens croient que saint Marc protège toujours la ville des inondations (bien que l'aqua alta continue à inonder). Le lion ailé avec un livre ("Paix à toi, Marc, mon évangéliste") est le logo du municipalité, de la compagnie aérienne, du club de football.

L'histoire du trafic de reliques est un sujet de fierté. Même les touristes en sont racontés avec un sourire. Disons que nos ancêtres étaient astucieux et chanceux.

En 2026, il est prévu de restaurer le sarcophage de saint Marc dans la basilique pour le 1200e anniversaire du trafic (ce sera en 2028). Déjà maintenant, on peut voir des fresques représentant le vol des reliques — sur le plafond de la basilique. Sur une fresque, les Vénitiens chargent une barque avec un tonneau de reliques, et sur l'autre, ils l'accueillent à Venise.

Que pensent les Coptes (chrétiens égyptiens)

L'église copte d'Alexandrie ne reconnaît pas la légalité du transfert des reliques. Ils croient que les reliques de saint Marc sont restées en Égypte (peut-être perdues), et à Venise, il y a une fausse. Mais cela ne freine pas les pèlerins catholiques qui se prosternent devant les reliques vénitiennes.

En 1968, une partie des reliques (presque certainement) a été retournée de Venise à Le Caire — un geste de bonne volonté. Là, elles sont conservées dans l'église copte. Mais les débats continuent.

Cependant, Venise ne s'en soucie pas. Elle a une légende. Et elle la vend à des millions de touristes chaque année.

Venise et la contrebande moderne : traditions ?

La contrebande maritime à Venise n'a pas cessé. 1200 ans après, les conteneurs passent par le port de Venise avec des cigarettes, des drogues, de l'antiquité. Seulement maintenant, ce n'est pas du porc, mais du cocaïne qui est caché dans des conteneurs de tomates. Et au lieu des reliques, des tableaux volés des églises locales.

La police de Venise lutte contre cela. Mais la tradition est la tradition. Venise a toujours été une ville de marchands qui savent contourner les règles. En 2025, une réseau de contrebande de manuscrits anciens de la bibliothèque Marciana a été démantelé — directement sous le nez de saint Marc !

Mais le lion ailé est silencieux. Il semble que cela soit approuvé.

Conclusion : la ruse au nom de la foi

Le vol des reliques de saint Marc est une histoire de ce que peuvent faire les gens convaincus de leur propre justice. Pour les Vénitiens, c'était un acte de sauvegarde de la sainte relique des "infidèles". Pour les chrétiens coptes d'Égypte, c'était un pillage. Mais le fait reste le fait : grâce à cette contrebande, Venise est devenue grande, et saint Marc a trouvé son célèbre temple. Et si vous allez à Venise, lève les yeux sur le lion ailé. Il vous fait un clin d'œil. Il connaît le secret.

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