Les pensions alimentaires n'ont pas un inventeur unique. Cet institut juridique s'est développé au fil des siècles dans différentes cultures et États. Les premières mentions écrites de l'obligation de soutenir l'ex-épouse et les enfants se trouvent dans les lois du roi babylonien Hammurabi, datées d'environ 1750 avant notre ère.

Dans l'Antiquité romaine, les obligations alimentaires étaient également formalisées, mais elles concernaient principalement les femmes veuves, pas les enfants. Le droit romain accordait beaucoup moins d'attention au soutien des descendants que la législation moderne.

En Europe médiévale, l'église chrétienne a eu une grande influence sur le développement des normes alimentaires. Le droit canonique prescrivait aux époux de subvenir aux besoins de leurs anciens conjoints, ce qui a renforcé cette pratique dans la tradition juridique européenne.

Curieusement, à la fin du premier siècle après J.-C., sous l'empereur romain Nerva, existait un programme d'État appelé «alimenta». Cependant, il ne s'agissait pas des pensions alimentaires modernes des parents, mais d'une aide sociale aux orphelins de la caisse d'État — un analogue des allocations familiales modernes.

La compréhension moderne des pensions alimentaires comme une obligation des parents de subvenir aux besoins de leurs enfants mineurs s'est formée au XIXe et XXe siècles au cours du développement du droit de la famille dans les pays européens et en Russie. Ce principe a été consolidé dans les législations de tous les États civilisés et est aujourd'hui une norme universelle.

Ainsi, les pensions alimentaires ne sont pas l'invention d'une seule personne, mais le résultat d'une évolution pluriséculaire de la conscience juridique, des préceptes religieux et de la politique publique dans le domaine de la protection de la famille et de l'enfance.

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